Les agents viraux
Les virus désignent des agents infectieux non vivants beaucoup plus petits que des bactéries et qui ont besoin d’une cellule pour se multiplier. Parmi les plus connus, nous pouvons citer ceux provoquant la rage, la fièvre jaune ou la variole.
Insensibles aux antibiotiques, ces micro-organismes affectent les humains depuis des siècles et peuvent rester sur du matériel inerte pendant longtemps tout en gardant leur potentiel pathogène. Ils peuvent en revanche être contrés par des vaccins, s'il en existe.
Le virus de la fièvre jaune est une maladie virale aiguë qui se transmet chez les singes de la forêt équatoriale grâce à des moustiques, aussi bien en Afrique qu’en Amérique du Sud. Ces moustiques, des Aedes aegypti, sont des hôtes intermédiaires (ou vecteurs), ils contaminent également l’être humain. Les Aedes aegypti constituent le vecteur principal de la dengue, de la zika, de la chikungunya et de la fièvre jaune.
Cette dernière reste toujours une cause importante de maladies hémorragiques dans plusieurs pays africains et sud-américains, malgré l'existence d'un vaccin efficace.
La fièvre jaune est provoquée par un arbovirus (type de virus ayant pour vecteur les arthropodes hématophages : moustiques, tiques (...)
Sitôt inoculé, le virus se réplique dans les ganglions lymphatiques, atteint ensuite le foie et les hépatocytes, probablement indirectement par le biais des macrophages. Ceci entraîne une libération de cytokines (messages chimiques produits entre les cellules, ici globules blancs). L'évolution fatale de la maladie entraîne une insuffisance cardiaque et un disfonctionnement de multiples organes associée à un fort accroissement des niveaux de cytokine.
Aedes aegypti
Le virus d'Ebola (du nom de la rivière d’Afrique de l’Ouest où le virus à sévi), provoque la fièvre d’Ebola, Il s'agit d'une fièvre hémorragique virale aiguë qui conduit à une grave immunodépression, et présente un taux de létalité si élevé qu’elle est réputée plus grave et le plus souvent mortelle chez l'homme (55% de taux de mortalité).
Cette maladie touche les primates, les chiroptères frugivores et d'autres animaux tels que le cochon, or, le virus responsable des épidémies de 2015-2016 en Afrique Centrale et de l’Ouest (avec quelques cas dans divers endroits du monde) est une mutation du virus. Ces dernières surviennent principalement dans les villages isolés d'Afrique centrale et d'Afrique de l'Ouest, à proximité des forêts de feuillus humides tropicales et subtropicales.
D'autres virus peuvent aussi faire partie des armes biologiques : Le virus de l'encéphalite équine du Venezuela, le virus de la fièvre de la vallée du Rift, le virus de Hantaan, qui provoque la fièvre de Corée et un grand nombre de fièvres hémorragiques épidémiques…
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