Les champignons
De leur côté, les champignons sont des êtres vivants qui produisent des spores et se nourrissent de matière organique. Ils agissent indirectement : ces agents fongiques sont susceptibles d'être utilisés pour des armes biologiques car ils peuvent attaquer les plantes vitales aux êtres vivants.
Claviceps purpurea ou ergot du seigle est un champignon (mycélium) parasite du seigle et d’autres céréales et provoque l’ergotisme, dit le mal des ardents (ou feu de Saint-Antoine).
La source d’infection de la culture provient généralement des graminées « hôtes » des bordures de champs. Les variétés qui tallent et fleurissent de façon inégale ou qui ont un haut degré de stérilité sont souvent plus affectées par l’ergot.
Il faut diminuer l'inoculum. Pour cela, il faut utiliser des semences indemnes de sclérotes ou de fragments de sclérotes.
Les symptômes sont de deux groupes, les signes convulsifs et les signes gangréneux.
Les symptômes convulsifs comprennent des crises de convulsions douloureuses, des diarrhées, des démangeaisons, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Habituellement, les effets gastro-intestinaux précèdent les effets nerveux. En plus des convulsions, il peut exister des hallucinations ressemblant à celles déclenchées par le LSD (proche de l’ergot du seigle), et des troubles psychiatriques comme la manie ou la psychose.
La gangrène sèche affecte les organes des extrémités, tels que les doigts et les orteils. Les symptômes comprennent une desquamation, jusqu’à des œdèmes et finalement la nécrose des tissus touchés.
Ergots sur une tige de seigle . Le parasite ressemble à l’ergot du coq, d’où son nom :
Colletotrichum kahawae est un champignon affectant les plants de café (Coffea Arabica).
Les symptômes sont des taches sombres et des lésions s’apparentant à une nécrose des baies de café ainsi que des plaques orangées sur les branches qui finissent par mourir.
Le premier rapport sur les destructions causées par ce micro-organisme date de 1922 au Kenya et a conduit à la destruction des plantations de café (le champignon est résistant à la plupart des fongicides). Celui-ci se répand extrêmement rapidement : en effet, peu de temps après, au moins 7 pays africains producteurs de café, tels que l’Angola (1930), la République Démocratique du Congo (1938) le Cameroon (1955), (...) jusqu’à atteindre la plupart des pays producteurs de café dans le monde.
Ce champignon se répand très rapidement, pouvant causer la mort de culture entières ; le seul moyen de l’arrêter est de brûler les individus touchés. Autrement, l’épidémie peut toucher des hectares, des pays et se propager à travers les continents et dévaster des économies entières, c’est pour cela qu’on peut employer ce champignon comme arme biologique : il agit sur l’économie du pays visé.
Graines de Coffea Arabica touché par le champignon Colletotrichum kahawae
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