Les rickettsies
La rickettsie est une espèce de bactérie intracellulaire obligatoire, ce qui signifie qu'elle ne peut survivre, se développer et se reproduire qu'à l'intérieur des cellules de son hôte, en utilisant les ressources de ces dernières.
Parmi celles-ci, on peut retrouver Coxiella burnetii, Bartonella quintana, Rickettsia prowaseckii et Rickettsia rickettsii come éventuels agents biologiques destructeurs.
La fièvre Q, ou coxiellose (découverte par le médecin australien Ted Derrick en 1935), est une maladie causée par la bactérie Coxiella burnetii. Ce micro-organisme est véhiculé par les tiques des mammifères sauvages et domestiques tels que les bovins, les ovins, les canidés et félidés.... La voie de contamination la plus courante est par inhalation ou le contact de matériel d’origine animal tel que la viande, la laine, le lait contaminé, etc. Cette rickettsiose est extrêmement contagieuse car un être humain peut être infecté par une seule bactérie, ce qui peut en faire une arme biologique facile. De plus, cette rickettsie est résistante à la plupart des désinfectants du commerce et à la chaleur (> 80 °C - 10 minutes).
Les syndromes ressemblent à ceux de la grippe, cependant ils peuvent varier selon le moyen de transmission, l’animal porteur, le pays, etc.
Rickettsia prowasecki, découverte par le zoologiste allemand Stanislaus Von Prowazek, est responsable du typhus épidémique à poux.
Depuis 1976, plusieurs cas de typhus épidémique ont été rapportés aux États-Unis et la plupart des cas étaient liés à un contact avec des écureuils volants (Glaucomys volans). Cet écureuil peut transmettre indirectement la maladie aux humains : c'est un zoonose.
La contamination survient principalement à la suite d’une morsure de pou mais se transmet de même par l'inhalation d'aérosols infectieux (poussières contaminées par des déjections de poux), ce qui pose un risque potentiel pour les travailleurs de la santé et le personnel de laboratoire. Le pou de corps (Pediculus humanis corporis) est infecté lorsqu'il se nourrit du sang d'un individu infecté et sert alors de réservoir transmetteur : ce sont ses déjections qui sont contaminées. Rickettsia prowazekii peut survivre dans les déjections de poux pendant cent jours et même dans les échantillons de sang pendant des années s'ils sont conservés à -70 ºC !
Cette maladie est assez courante dans les régions où règne un climat froid. Les endroits surpeuplés et le manque d'hygiène facilitent la prolifération de ces parasites et donc de la maladie, c'est pour cela que l'on peut observer des pics de contamination lors des périodes de famine, de conflits ou lors des catastrophes naturelles. Ainsi, au cours des 25 dernières années, de nombreux cas ont été rapportés en Afrique (Éthiopie, Nigeria et Burundi), au Mexique, en Amérique centrale, en Amérique du Sud, en Europe de l'Est, en Afghanistan, dans le Nord de l'Inde, en Chine et aux États-Unis.
Le principal vecteur le cette maladie, Pediculus humanis corporis
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