Les toxines
Les substances toxiques dites toxines sont des protéines (donc inertes) et peuvent être sécrétées par le métabolisme des bactéries (biotoxines), des plantes, des animaux, des champignons (apelées mycotoxines)… Certaines peuvent être produites artificiellement, sont sensibles à la lumière et la chaleur. Généralement, les toxines sont détruites par les sucs gastro-intestinaux (sauf la toxine botulinique). L'empoisonnement par une toxine peut faire l'objet d'un traitement pharmacologique.
Parmi les plus virulentes, Clostridium botulinum, Staphylococcus aureus, Clostridium tetani, Ricinus Communis...
La toxine botulique est sécrétée par la bactérie Clostridium botulinum. C’est un très puissant poison qui entraîne des paralysies respiratoires et musculaires : ses propriétés neurotoxiques (elle agit par paralysie des nerfs moteurs et ainsi peut servir dans la chirurgie esthétique) en font le plus puissant poison connu car la toxine botulique inhibe la libération de l'acétylcholine (composé chimique neurotransmetteur libéré dans le système nerveux et joue un rôle majeur dans l'activité musculaire et autonome/viscéral) au niveau de la plaque motrice et au niveau du système parasympathique et provoque le botulisme. On contracte généralement cette infection alimentaire par la consommation de conserves, où la bactérie se développe aisément, car la bactérie et sa protéine sont résistantes aux sucs digestifs. Seulement, la bacille est très sensible aux températures élevées.
Cette toxine est le poison le plus puissant connu, il suffit d’une extrêmement faible concentration pour que la dose soit léthale.
La ricine est une protéine bien plus toxique que le cyanure, produite par la plante tropicale Ricinus Communis, aussi appelée Ricine.
Si cette protéine est dispersée sous sa forme aérienne (donc volatile), elle peut entraîner des signes d'irritation oculaire sévère, des signes de pharyngée ainsi qu’une irritation respiratoire plus ou moins marqués : toux, œdème pulmonaire (...) pouvant conduire à un syndrome de détresse respiratoire aiguë. Cependant, si cette molécule est ingérée, il y a moins de risque de létalité (car en partie détruite par les enzymes digestives), néanmoins, sa toxicité est toujours importante. Il existe un risque de réaction anaphylactique. La dose létale est de 1 mg/kg.
La protéine est composé de chaînes. Un des chaînes, la B, permet à la toxine de se fixer à la paroi cellulaire et la chaîne A, responsable des propriétés toxiques, est capable d’inhiber la synthèse des protéines en attaquant l'ARN des ribosomes, entraînant la mort cellulaire.
Cette protéine est 6 000 fois plus toxique que le cyanure et 12 000 fois plus que le venin du crotale.
On craint désormais qu'elle puisse être utilisée dans le cadre d'attaques terroristes car en avril 2013, le Sénat des États-Unis puis le président Barack Obama reçoivent une lettre en contenant.
Ricinus Communis
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